Predstav si pódium, na ktorom pred vyše dvadsiatimi rokmi vznikol jeden z najprebranejších momentov popkultúry – bozk Madonny, Britney Spears a Christiny Aguilery na VMA v roku 2003. V nedeľu večer v Los Angeles sa Madonna na tú istú scénu vrátila po prvý raz od vtedy, a hoci polibok tentoraz nebol na programe, aj tak si z neho odniesla poriadny kus pozornosti.
Otvorila celý večer vystúpením na svoj singel Bring Your Love, k čomu si prizvala Sabrinu Carpenter. Neskôr sa k nim na pódiu pridala aj Charli xcx, ktorá sa vynorila priamo z klubovej toalety, aby predviedli prerobenú verziu skladby Danceteria. Okolo nich sa mihali tanečníci a známe tváre vrátane herečky Debi Mazar. Bola to podívaná, ktorá pripomenula, prečo sa Madonne kedysi hovorilo kráľovná popu.
Domov si napokon odniesla hneď tri sošky – za umelkyňu roka, za najlepšiu spoluprácu (spolu s Carpenter) a za najlepší tanečný videoklip. „V prvom rade by som chcela poďakovať svojim prstom, pretože na tie sa môžem vždy spoľahnúť,“ povedala so svojským humorom pri preberaní hlavnej ceny.
Zaujímavý moment nastal aj pri preberaní ocenenia za spoluprácu, keď Madonna prezradila, že tímu Sabriny Carpenter trvalo päť dní, kým jej odpovedal na ponuku na spoločnú pieseň. Napokon jej vraj napísala priamo, cez súkromnú správu. Carpenter sa pri tom mierne zašklbala, no na mieste svoj tím obhájila: „Môj tím odpovedá, aby to bolo jasné. Ale ja odpoviem rýchlejšie, takže priama linka ku mne je vždy najlepšia cesta.“
Aj keď bola Madonna hviezdou večera po hereckej aj hudobnej stránke, štatistiky patria niekomu inému. Taylor Swift sa stala najoceňovanejšou umelkyňou v histórii MTV Video Music Awards – do večera vstupovala vyrovnaná s Beyoncé na tridsiatich cenách a pridala si k nim ďalšie tri, vrátane tej najprestížnejšej, videa roka, za skladbu The Fate of Ophelia z albumu The Life of a Showgirl.
Swift zároveň ako prvá v histórii získala novú kategóriu Artist Director Honors, ktorá oceňuje umelcov tvoriacich aj za kamerou. „Pred dvadsiatimi rokmi som sa začala podieľať na tvorbe hudobných videí,“ povedala vo svojom prejave a dodala, že za ten čas bola súčasťou približne 60 klipov, z ktorých 18 sama napísala a režírovala.
Na slávnostnom odovzdávaní, ktoré moderoval Snoop Dogg, Swift zároveň prvýkrát predstavila klip k novej piesni Patient Zero, v ktorom si zahrali herci Colin Farrell a Dakota Johnson. Ide o jej prvý videoklip odvtedy, čo sa vydala za hráča NFL Travisa Kelcea.
Večer patril prevažne ženám – okrem Swift a Madonny sa do popredia dostala aj thajská speváčka Lisa z kapely Blackpink, ktorá sa ako prvá ázijská sólová umelkyňa stala víťazkou kategórie najlepší pop, za skladbu Dream. V konkurencii mien ako Swift, Ariana Grande či Olivia Rodrigo pôsobila viditeľne dojato: „Bez vás, moje Lillies, by som tu nebola,“ povedala fanúšikom.
Večer patril aj spomienke na dve legendy, ktoré tento rok zosnuli. Speváčka Kacey Musgraves zaspievala poctu Dolly Parton skladbou I Will Always Love You, Raye si pripravila medley jej soulových hitov a Swift vo svojom prejave Parton nazvala „ultimátnou showgirl“. Cenu Video Vanguard, jedno z najprestížnejších ocenení večera, prevzali od legendárnej grungeovej kapely Nirvana žijúci členovia Krist Novoselic, Dave Grohl a Pat Smear – frontman Kurt Cobain zomrel v roku 1994. „Boli úplne originálni a nebáli sa v čase, keď sa všetko stávalo formulkovitým,“ povedal pri odovzdávaní rapper Chuck D z Public Enemy.
Celý večer tak spojil nostalgiu za starými časmi popkultúry s potvrdením, že jej súčasné kráľovné – Swift, Madonna aj Lisa – držia otázku, kto určuje smer hudobného priemyslu, pevne vo svojich rukách.