Vo štvrti San Fernando Valley v Los Angeles sa v utorok zrútil vrtuľník, ktorý pre televíziu spravodajsky sledoval inú tragickú udalosť – zrážku autobusu v mestskej časti Chatsworth. Pri páde helikoptéry zahynuli traja ľudia. Stroj dopadol na dva prepravné kontajnery a viacero parkujúcich vozidiel medzi dvoma komerčnými budovami na severnej Mason Avenue, po náraze vypukol rozsiahly požiar, ktorý sa rozšíril aj na okolité autá.
Čo sa stalo
Podľa hasičského veliteľa Los Angeles Brandena Silvermana sa na mieste našla jedna obeť, ktorá sa v čase nárazu zjavne nachádzala mimo vrtuľníka – tento človek bol na mieste vyhlásený za mrtvého. Koľko ľudí presne bolo v čase havárie priamo v kabíne stroja, sa hasičom bezprostredne po nehode nepodarilo zistiť. „Samotný vrtuľník je poriadne zničený, takže sa budeme musieť prehrabať troskami a zistiť, koľko obetí bolo na palube, ako aj identifikovať samotný vrtuľník,“ uviedol Silverman bezprostredne po zásahu.
Viaceré médiá následne informovali, že zrútený stroj patril televíznej stanici KNBC – v oblasti sa v tom čase totiž pohybovalo hneď niekoľko televíznych vrtuľníkov, ktoré spravodajsky pokrývali dopravnú nehodu autobusu v Chatsworth. Moderátorka KNBC Colleen Williams následne so slzami v očiach na obrazovke potvrdila, že ide skutočne o vrtuľník ich stanice Sydney Morning Herald. Agentúra Reuters si podľa vlastných informácií nedokázala bezprostredne nezávisle overiť, že zrútený vrtuľník naozaj patril televíznej stanici, a losangeleský hasičský zbor na dodatočné otázky e-mailom okamžite nereagoval Jerusalem Post.
Pozadie a kontext
Havária sa odohrala v mimoriadne citlivej chvíli – vrtuľník bol totiž vo vzduchu práve preto, aby informoval o inej tragickej udalosti, zrážke autobusu v Chatsworth, ktorá si podľa dostupných informácií vyžiadala vlastné obete. Losangeleská primátorka Karen Bassová uviedla, že je „zdevastovaná“ stratou životov pri oboch nešťastiach – páde vrtuľníka aj zrážke autobusu – a poďakovala záchranárom za rýchly zásah South China Morning Post.
Spravodajské vrtuľníky sú v Los Angeles bežnou súčasťou mediálneho pokrytia mimoriadnych udalostí – televízne stanice ich nasadzujú pri dopravných nehodách, požiaroch, policajných zásahoch či prírodných katastrofách, aby dokázali v priamom prenose sprostredkovať pohľad z výšky. Práve táto prax teraz priniesla novú tragédiu, keď sa jeden z týchto strojov pri spravodajskom lete zrútil. Presné okolnosti a príčinu havárie majú objasniť Národný úrad pre bezpečnosť dopravy (NTSB) a Federálny letecký úrad (FAA), ktoré podľa hasičského zboru prevezmú vyšetrovanie nehody. Kým sa nepotvrdí presný počet obetí priamo na palube stroja a identita zosnulých, mnohé podrobnosti zostávajú neisté.
Čo to znamená pre Slovensko
Havária televízneho vrtuľníka v Los Angeles síce priamo nesúvisí so Slovenskom, pripomína však riziká, ktoré so sebou nesie letecké spravodajské pokrytie mimoriadnych udalostí – prax, ktorá sa v obmedzenej miere využíva aj v iných krajinách vrátane európskych. Tragédia tiež ukazuje, ako sa v priebehu jedného dňa môžu v jednom meste nakumulovať viaceré nešťastia, ktoré si vyžiadajú koordinovaný a rýchly zásah záchranných zložiek. Presné výsledky vyšetrovania NTSB a FAA môžu v budúcnosti ovplyvniť aj medzinárodné bezpečnostné štandardy pre prevádzku vrtuľníkov nad hustо obývanými mestskými oblasťami, čo je téma relevantná aj pre slovenské letecké úrady a záchranné zložky, ktoré podobné stroje pri mimoriadnych udalostiach tiež využívajú.