Predstavte si obyčajnú nedeľu ráno v dedinke, kde žije necelých dvesto ľudí. Namiesto ticha a spevu vtákov sa pred domami objavia ozbrojení policajti, sanitky a kordón. Presne to sa v nedeľu okolo pol jednej ráno stalo vo Whelforde v anglickom grófstve Gloucestershire – dedine, ktorá leží na okraji vojenskej základne RAF Fairford.
Všetko sa začalo tým, že si miestna žena všimla tri dodávky smerujúce k základni a mužov, ktorí sa okolo nich "potulovali" a podľa jej slov nevyzerali ako miestni. Nezaváhala a zavolala políciu. New York Post píše, že podľa jedného zo susedov mohli byť dodávky napchané výbušninami – a že práve táto všímavosť možno zachránila veľa životov.
Ozbrojení policajti dorazili rýchlo. Zadržali päť mužov priamo vo Whelforde a okolo vozidiel vytýčili štyristometrový kordón. Armádna jednotka na zneškodňovanie výbušnín (EOD) si vozidlá prevzala na obhliadku. Z bezpečnostných dôvodov museli svoje domovy opustiť obyvatelia 85 domácností v okolí základne – dočasne ich ubytovali vo voľnočasovom centre v neďalekom meste Cirencester. Zástupca policajného veliteľa Richard Ocone na tlačovej konferencii povedal, že situáciu považujú za "zvládnutú", muži zostávajú vo väzbe a čaká ich výsluch, uvádza Time.
Prečo je práve táto základňa taká citlivá? RAF Fairford nie je bežné letisko. Je domovom veliteľstva 501. krídla bojovej podpory a slúži ako preferovaná európska základňa pre americké letecké velenie globálneho úderu. Jej dlhá pristávacia dráha umožňuje štarty ťažkých bombardérov typu B-1 a B-52, ktoré odtiaľto počas tohtoročnej vojny USA a Izraela proti Iránu vzlietali na útoky proti iránskym cieľom. Základňa už slúžila americkým silám aj počas vojny v Zálive či invázie do Iraku v roku 2003, píše ABC News.
Veľká Británia sa do vojny s Iránom priamo nezapojila a spočiatku dokonca odmietla žiadosť prezidenta Donalda Trumpa o použitie britských základní na útoky. Vtedajší premiér Keir Starmer napokon súhlasil aspoň s "obrannými" operáciami proti iránskym raketám po tom, čo Irán zaútočil na britské záujmy v Zálive. Odvtedy sa pred základňou opakovane konali aj protivojnové protesty.
Britskí bezpečnostní predstavitelia už dlhšie upozorňujú, že za sériou žhárskych útokov a sabotáží v krajine stoja osoby napojené na Irán, pričom mnohé z týchto útokov mierili na židovskú komunitu. Varovali tiež, že Teherán by mohol svoje ciele v Británii rozšíriť, ak konflikty na Blízkom východe budú pokračovať. Nie je zatiaľ oficiálne potvrdené, či zadržanie piatich mužov s touto hrozbou priamo súvisí, no bezpečnostné opatrenia okolo základne boli podľa miestnych zosilnené už niekoľko dní predtým – k vjazdom boli premiestnené ťažké vozidlá.
Situácia sa netýka len Fairfordu. Ďalšia americká základňa v Británii, RAF Lakenheath vo východnom Anglicku, potvrdila, že je v stave pohotovosti Charlie – druhom najvyššom stupni ohrozenia, aký môže vyhlásiť americké ministerstvo obrany. Ten sa vyhlasuje vtedy, keď dôjde k incidentu alebo spravodajským informáciám naznačujúcim, že teroristický útok na personál či zariadenia je pravdepodobný. Úroveň ohrozenia priamo vo Fairforde zatiaľ oficiálne potvrdená nebola.
Americký prezident Donald Trump podľa agentúry Axios uviedol, že podozriví muži už boli pred zadržaním predmetom vyšetrovania, informuje Reuters.
Zástupca amerického letectva pre stanicu Sky News uviedol, že do incidentu nie je zapojený žiadny americký personál, no armáda zostáva "v úzkej koordinácii s britskými partnermi", aby zaistila bezpečnosť vojakov aj miestnych komunít.
Celý prípad teraz preberá protiteroristická polícia, ktorá má zistiť, čo presne sa vo vozidlách nachádzalo a aký bol skutočný zámer piatich zadržaných mužov. Kým sa vyšetrovanie neuzavrie, ostáva mnoho otázok otvorených – jasné je zatiaľ len jedno: keby si susedka z Whelfordu v tú nedeľu ráno nevšimla niečo nezvyčajné, možno by sme sa o celej veci dozvedeli za oveľa horších okolností.