Let spoločnosti flydubai z Dubaja do Tel Avivu sa v stredu zmenil na niekoľkominútovú drámu vo vzduchu, ktorá napokon skončila núdzovým pristátím v Saudskej Arábii. Podľa izraelského premiéra Benjamina Netanjahua sa jeden z pilotov pokúsil zrútiť lietadlo s 174 ľuďmi na palube po tom, čo nožom napadol svojho kolegu v kokpite.
Čo sa stalo
Boeing 737 Max 8 odletel z Dubaja krátko po siedmej hodine ráno miestneho času a smeroval na letisko Ben Gurion pri Tel Avive. Približne dve a pol hodiny po štarte, počas preletu nad Saudskou Arábiou, dáta zo sledovacej stránky Flightradar24 zaznamenali prudký prepad výšky — lietadlo stratilo viac ako 17-tisíc stôp (zhruba 5-tisíc metrov) za menej ako dve minúty. Krátko nato stroj vysielal najprv núdzový kód 7700 a následne kód 7500, ktorý signalizuje protiprávne konanie na palube, teda možný únos BBC World.
Podľa výpovedí cestujúcich a vyhlásenia izraelského premiéra sa v kokpite strhla bitka medzi oboma pilotmi. Kapitán, indický občan Smit Machchhar, bol nožom vážne poranený, no napriek zraneniu sa mu podarilo otvoriť dvere kabíny a privolať na pomoc. Do kokpitu sa vtedy vrhli cestujúci, medzi nimi aj Yaniv Hayun, muž bez leteckého výcviku, ktorý pracuje ako vodoinštalatér. Spolu s ďalšími pasažiermi vytiahol útočníka z kokpitu a pomohol mu zabrániť v ďalšom ničení ovládacích prvkov lietadla.
„Chytil som útočníka, chmatol som ho pod krk a vytiahol von z kokpitu. Zavolal som na Izraelčanov, ktorí boli na palube, skočil som späť dnu, chytil ovládanie, ťahal som ho k sebe,“ opísal Hayun situáciu po návrate do Izraela. Priznal, že jeho jedinou prípravou na podobnú situáciu bolo sledovanie televíznych dokumentov o leteckých nešťastiach Pravda.
Lietadlo následne prevzala do rúk záložná posádka, ktorá bola na palube ako cestujúci, a nasmerovala ho na pristátie na letisku v saudskoarabskom Tabuku. Stroj počas zostupu krátko preletel aj nad vzdušným priestorom Jordánska, kým sa definitívne vrátil do Saudskej Arábie. Všetkých 174 ľudí na palube prežilo, zranený kapitán bol hospitalizovaný v stabilizovanom stave.
Pozadie a reakcie
Izraelský minister obrany Israel Katz označil incident za zmarený „džihádistický teroristický útok“, hoci presný motív útočníka zostáva predmetom vyšetrovania. Netanjahu v rozhovore pre americkú televíziu Fox News uviedol, že Izrael sa pokúsi zistiť, či útočník mal spolupáchateľov a či za činom nestálo Irán. „Zistíme koreň tohto útočníka, či mal spolupáchateľov, či za tým stál Irán. Myslím, že sa to čoskoro dozvieme,“ povedal Straits Times.
Americký prezident Donald Trump po telefonáte s Netanjahuom novinárom povedal, že útočiaci kopilot bol „možno terorista alebo blázon“ a vyzdvihol konanie zraneného pilota aj zasahujúcich pasažierov. Samotný útočník bol po pristátí vypočúvaný saudskoarabskými úradmi, odkiaľ mal byť odovzdaný späť do Spojených arabských emirátov, odkiaľ let pôvodne vzlietol.
Incident vyvolal krátkodobú bezpečnostnú paniku aj v Izraeli — krajina nasadila do vzduchu stíhacie lietadlá pre obavu z možného únosu stroja prevážajúceho desiatky izraelských občanov. Druhý let flydubai smerujúci v tom čase do Tel Avivu bol preventívne odklonený späť do Dubaja, napokon však pokračoval do cieľa bez problémov.
Letecká spoločnosť flydubai vo svojom vyhlásení potvrdila, že na palube došlo k „potýčke v kokpite“, no odmietla špekulovať o jej príčinách. Zdôraznila, že let bol úspešne zabezpečený dočasnou posádkou, ktorá cestovala ako pasažieri, a bezpečne pristál v Tabuku.
Udalosť sa odohrala len týždeň pred tretím výročím teroristického útoku Hamasu zo 7. októbra 2023, čo podľa izraelských bezpečnostných zložiek nie je náhoda a zvyšuje pravdepodobnosť, že mohlo ísť o plánovaný útok naviazaný na toto výročie.
Prípad zároveň otvoril otázku, ako sa mohol útočník dostať k ostrému predmetu na palube — podľa leteckých expertov piloti bežne dostávajú jedlo priamo v kabíne, pričom v závislosti od aerolínie môže byť súčasťou servisu aj kovový príbor The Independent.