Keď si predstavíte začiatok sezóny Calgary Flames, asi vám napadne jedno slovo – trápenie. Tím bol posledný v Západnej konferencii, nič nefungovalo a bolo len otázkou času, kedy sa o ňom bude písať ako o jasnom kandidátovi na spodok tabuľky. Lenže hokej má tú krásu, že sa dokáže otočiť rýchlejšie, než by ste čakali – a práve teraz, keď sledujete Calgary, vidíte úplne iný tím.
V noci na utorok Flames zdolali Toronto Maple Leafs 5:2 a pripísali si už štvrté víťazstvo v rade. A opäť pri tom nechýbali dvaja slovenskí hokejisti – Martin Pospíšil a Šimon Nemec.
Ako sa to celé odohralo
Úvodný gól zápasu mal slovenskú stopu. Nemec posunul puk Pospíšilovi, ten krížnou prihrávkou našiel rozbiehajúceho sa Matveja Gridina, ktorý z ostrého uhla prekonal brankára Sergeja Bobrovského. Bolo to v 11. minúte a Calgary sa od tej chvíle hru nepustilo. Kapitán Mikael Backlund zvýšil na 2:0, Gridin si hneď na začiatku druhej tretiny pripísal druhý gól a bolo 3:0.
Toronto sa síce dokázalo priblížiť na rozdiel jediného gólu zásluhou Eastona Cowana a Williama Nylandera, no záver patril domácim. Joel Farabee a napokon aj samotný Pospíšil skórovali do prázdnej bránky – ten svoj gól strelil doslova z vlastného obranného pásma, v čase 59:21, opäť po prihrávkach Gridina a Nemca.
Ak si spočítate čísla, vyjde vám, že Pospíšil mal v zápase bilanciu 1+1, Nemec 0+2 a obaja skončili s plusovými bodmi. Pospíšil odohral necelých 13 minút, k tomu pridal štyri hity a dve trestné minúty – podľa zámorských médií si tak dovŕšil takzvaný hetrik Gordieho Howea, teda gól, asistenciu a bitku v jednom zápase. Nemec bol naopak najvyťaženejším obrancom tímu s takmer 22 minútami na ľade SME Šport.
Prečo je to viac než len jedno víťazstvo
Ak ste sledovali Calgary v úvode sezóny, viete, že to, čo sa deje teraz, hraničí s malým zázrakom. Z tímu, ktorý bol posledný v konferencii, sa stal súper s druhou najlepšou formou v celej lige – dlhšiu víťaznú šnúru má aktuálne len Dallas. Tréner Ryan Huska to vysvetľuje jednoducho: „Na ľade vyzeráme ako rýchlejší tím, lebo robíme veci tak, ako sa robiť majú. Hráme jednoduchý hokej, no prináša nám to veľa šancí a chalani ich využívajú. Z tohto nám potom rastie sebavedomie,“ povedal pre web NHL Denník N.
Sám Pospíšil hovorí o zmene myslenia v kabíne: „Je to o myšlienkovom nastavení, že stále je pred nami veľa zápasov a tie prehry už za nami. Je nutné veriť svojim schopnostiam, aj keď sa prehrá, a sústrediť sa na nasledujúci zápas. Tímovou hrou môžeme poraziť kohokoľvek.“
Nemec v zápase nepôsobil len ako štatistický prispievateľ – podľa reportov vyrobil niekoľko ďalších šancí vrátane efektnej kľučky pri prechode do útočného pásma a sám mal blízko k prvému gólu v novom drese. Pre bývalú jednotku draftu, ktorá do Calgary prišla v lete, je to dôležitý signál, že zapadá.
Zaujímavosťou zápasu bol aj výkon mladého ruského útočníka Matveja Gridina, ktorý zaznamenal svoj prvý trojbodový zápas v NHL (2+1) – a pri jeho prvom góle mali prsty v hre práve obaja Slováci.
Pre Toronto to bol napokon aj symbolický večer – odohrali posledný zápas základnej časti v aréne Scotiabank Saddledome, keďže Calgary sa čoskoro sťahuje do novej haly. Kapitán hostí Auston Matthews si síce pripísal 800. bod v kariére a stal sa najrýchlejším hráčom v histórii klubu, ktorý túto métu dosiahol, no jeho tím prehral a navyše prišiel o zraneného Kirilla Marčenka.
Tretí Slovák v organizácii Calgary, Samuel Honzek, v zápase pre zranenie chýbal.
Ak sledujete túto sezónu NHL, Calgary je momentálne jeden z tímov, ktorý sa oplatí sledovať – a to aj preto, že na jeho náraste majú citeľný podiel práve dvaja hokejisti zo Slovenska HNonline.