Štát Tennessee v stredu večer nedokázal vykonať popravu Christy Gail Pike, ktorá mala byť prvou ženou popravenou v tomto americkom štáte za posledných dvesto rokov. Päťdesiatročná žena dostala dve dávky smrtiacej látky pentobarbital, no podľa svedkov aj jej právnikov zostala nažive, počuteľne dýchala a dokonca si sťažovala na bolesť v ruke. Následne ju previezli sanitkou do nemocnice.
Čo sa stalo
Poprava bola pôvodne naplánovaná na desiatu hodinu ráno v ústave Riverbend Maximum Security Institution v Nashville. Hodinu pred jej vykonaním ju zastavil federálny odvolací súd šiesteho obvodu, ktorý chcel preskúmať, či súd pri pôvodnom procese dostatočne zohľadnil tvrdenia o sexuálnom zneužívaní, ktorému bola Pike vystavená v detstve. Najvyšší súd USA však ešte v ten istý deň rozhodnutie odvolacieho súdu zrušil pomerom hlasov 6:3, pričom proti sa postavili liberálne sudkyne Sonia Sotomayorová, Elena Kaganová a Ketanji Brown Jacksonová. Tie vo svojom nesúhlasnom stanovisku napísali, že rozhodnutie umožňuje štátu popraviť Pike skôr, než sa riadne vyriešia všetky podania proti jej odsúdeniu The Hindu.
Samotný výkon trestu sa začal okolo 19:27 miestneho času, keď svedkovia videli Pike pripútanú na lôžku. Svoje posledné slová venovala vyjadreniu, že odchádza zo sveta tak, ako väčšinu života žila – v láske. Po podaní prvej dávky pentobarbitalu však zostala pri vedomí, dvíhala hlavu a pýtala sa väzenského personálu, či je normálne, že jej ruka takto cíti. Okolo 20:26 bola podaná aj druhá dávka, no žena naďalej hlasno chrápala. Mikrofón v miestnosti vypli až o 20:53, keď boli médiá vykázané z priestoru France 24.
Jej advokáti medzitým podali na súd šiesteho obvodu aj na Najvyšší súd Tennessee núdzové návrhy na okamžité zastavenie procedúry s odôvodnením, že žena zažíva „zbytočnú agóniu“ a dochádza k porušeniu jej práva na popravu bez krutého a neobvyklého trestu. Riaditeľka organizácie Death Penalty Information Center Robin Maherová označila to, čo sa Pike stalo, za bezprecedentné – doteraz síce sedem odsúdených prežilo neúspešné pokusy o zavedenie infúzie, nikto však neprežil samotné podanie smrtiacich látok Euronews.
Pozadie prípadu a opakujúci sa problém
Pike bola odsúdená za vraždu z roku 1995, keď mala 18 rokov. Spolu s vtedajším priateľom a treťou spolupáchateľkou vylákali ich spolužiačku z odborného učilišťa v Knoxville, devätnásťročnú Colleen Slemmerovú, na odľahlé miesto, kde ju mučili a zavraždili. Prípad vtedy vyvolal celonárodnú pozornosť najmä pre pentagram vyrezaný na tele obete, čo v období takzvanej „satanskej paniky“ prispelo k mimoriadnemu mediálnemu záujmu. Priateľ, ktorý mal v tom čase 17 rokov, dostal doživotie, tretia spolupáchateľka bola odsúdená podmienečne výmenou za svedectvo.
Ide pritom už o druhý zlyhaný pokus o popravu v Tennessee v tomto roku. V máji sa úradom viac ako hodinu nepodarilo zaviesť infúziu väzňovi Tonymu Carruthersovi, odsúdenému za vraždu troch ľudí, a guvernér Bill Lee nakoniec popravu zastavil a udelil ročný odklad. Po tomto incidente viac než štyridsať lekárov a zdravotných sestier vyzvalo na pozastavenie popráv a vylúčenie zdravotníkov z celého procesu, pretože postup štátu je podľa nich v rozpore s etickými pravidlami Americkej lekárskej asociácie. Deviati republikánski zákonodarcovia sa pridali k obhajcom a žiadajú moratórium na trest smrti a revíziu spôsobu popráv The Independent.
Guvernér Lee v pondelok odmietol žiadosť o zmiernenie trestu napriek výzvam viacerých organizácií vrátane Amnesty International, nezávislí experti OSN pre ľudské práva pritom žiadali okamžité zastavenie popravy s poukazom na to, že by predstavovala vyvrcholenie dlhodobého fyzického a psychického utrpenia spôsobeného zneužívaním v detstve a takmer tridsiatimi rokmi v izolácii na cele smrti.
Od obnovenia trestu smrti v USA v roku 1976 bolo popravených len 18 žien, čo predstavuje zlomok celkového počtu popráv. Posledná poprava ženy sa uskutočnila v roku 2023 v Missouri. Od roku 2020 bolo v 17 štátoch popravených 170 ľudí, pričom v šiestich štátoch sa v tomto období zaznamenali problémy s priebehom popravy.
Prípad teraz prehlbuje debatu o tom, či a ako majú štáty pokračovať vo výkone trestu smrti injekciou, keďže ide v priebehu niekoľkých mesiacov už o druhé zdokumentované zlyhanie v tom istom štáte. Stav Christy Pike ani ďalší postup justície zatiaľ úrady nezverejnili.