Štát Texas v stredu večer popravil 46-ročného Jamaala Howarda, odsúdeného za vraždu predavačky počas lúpeže v roku 2000. Smrtiacu dávku pentobarbitalu dostal vo väznici v Huntsville a za mŕtveho ho vyhlásili o 20:03 miestneho času. Ide o prvú popravu v Spojených štátoch od minulotýždňového zlyhania exekúcie Christy Pikovej v Tennessee, ktorá napriek dvom dávkam smrtiacej látky prežila.
Howardovi obhajcovia sa pokúsili popravu zastaviť s odvolaním práve na prípad Pikovej. Argumentovali, že keďže aj Texas plánoval použiť rovnakú látku – pentobarbital –, Howard čelil rovnakému riziku zlyhania injekcie. Tvrdili tiež, že zásoby látky v Texase mohli byť znehodnotené, podobne ako namietali aj právnici Pikovej. „Texas by sa nemal snažiť nasledovať príklad Tennessee, odklad by tomu zabránil,“ uviedli Howardovi právnici podľa stanice CBS News. Zdroj: BBC
Súd však dvakrát odvolanie zamietol a napokon ho v stredu neskoro večer odmietol aj Najvyšší súd USA. O odklad popravy o 30 dní požiadali Howardovi obhajcovia aj texaského guvernéra Grega Abbotta, aby mohli získať ďalšie informácie o použitej látke. Guvernér žiadosti nevyhovel.
Howard mal v čase činu 20 rokov. Zastrelil 42-ročnú Vickie Swartoutovú, ktorá pracovala v obchode so zmiešaným tovarom v Texase, a z pokladne ukradol kartón cigariet a 114 dolárov. Pred popravou sa v záverečnom vyhlásení ospravedlnil rodine obete, ktorá si popravu pozrela zo svedeckej miestnosti. „Prajem si, aby ste prijali moje ospravedlnenie, a prajem si vaše odpustenie. Je mi ľúto, čo sa stalo. Prajem si, aby ste sa ma jedného dňa naučili odpustiť,“ povedal podľa amerických médií. Howard je podľa francúzskeho denníka Le Figaro tridsiatou osobou popravenou v USA od začiatku tohto roka.
Pozadie: zlyhaná poprava v Tennessee
Celá kauza nadobudla medzinárodnú pozornosť po tom, čo sa v Tennessee nepodarilo popraviť 50-ročnú Christu Pikovú, odsúdenú za mimoriadne brutálnu vraždu. Pikovej podali dve dávky pentobarbitalu, no napriek tomu prežila a ostala pri vedomí. Podľa jej právnikov bola po neúspešnom pokuse „nahnevaná a zmätená“ a podľa niektorých správ ju pred prebudením takmer odpojili od prístrojov podporujúcich život. Prípad označili pozorovatelia popráv v USA za bezprecedentný – podobné zlyhanie dosiaľ nebolo v krajine zaznamenané. Po poprave skončila Piková v kritickom stave na pľúcnej ventilácii a šéf väzenskej služby Tennessee pre neúspešný zákrok rezignoval. Zdroj: Al Jazeera
Právny tím Pikovej aj Howarda poukazoval na rovnaký problém – možné znehodnotenie zásob pentobarbitalu, lieku, ktorý americké väznice bežne používajú pri popravách smrtiacou injekciou. Otázka kvality a spôsobu skladovania tejto látky sa tak po dvoch prípadoch v priebehu jedného týždňa stáva predmetom širšej právnej aj verejnej diskusie o spôsobe vykonávania trestu smrti v USA. Súdy sa napriek tomu rozhodli, že dôkazy nepostačujú na odklad Howardovej popravy, a Najvyšší súd túto líniu potvrdil.
Prípad vyvoláva otázky aj mimo USA. Trest smrti zostáva v krajine legálny na federálnej úrovni aj v mnohých jednotlivých štátoch vrátane Texasu, ktorý dlhodobo patrí medzi štáty s najvyšším počtom popráv. Zlyhanie exekúcie v Tennessee však môže znovu naštartovať diskusiu o metóde smrtiacej injekcie, ktorá sa v minulosti opakovane stretla s kritikou pre riziko zlyhania a spôsobené utrpenie odsúdených.