Americký denník Wall Street Journal s odvolaním sa na úradníkov USA a osoby oboznámené so situáciou uviedol, že šéf spoločnosti SpaceX Elon Musk minulý týždeň nariadil obmedzenie rýchlosti pripojenia ukrajinského vojenského hardvéru k satelitnej sieti Starlink. Dôsledkom malo byť, že časť ukrajinských útočných aj protidronových systémov sa stala prakticky nepoužiteľnou. Obmedzenie prišlo bez predchádzajúceho upozornenia 13. októbra.
Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj v sobotu oznámil, že krajina nedokázala použiť svoje systémy na zachytávanie ruských dronov, pričom Kyjevu bolo pôvodne povedané, že ide o technický problém. Podľa Wall Street Journal Musk a americký prezident Donald Trump o spomalení siete hovorili krátko po tom, ako sa informácia o ňom dostala na verejnosť. Jeden zo zdrojov denníka tvrdí, že Musk o kroku komunikoval s viacerými vysokopostavenými predstaviteľmi Trumpovej administratívy vrátane samotného prezidenta ešte predtým, než obmedzenie zaviedol. Iní americkí úradníci však podľa toho istého článku uviedli, že Musk konal bez priameho príkazu Trumpa.
Musk krátko po zverejnení informácie o spomalení napísal na sieti X, že systémy Starshield, teda vojenská verzia Starlinku, sú "vo vlastníctve a pod kontrolou americkej vlády" a že akékoľvek limity rýchlosti alebo používania "rozhoduje americká armáda a napokon prezident". Zároveň zdôraznil, že bežný komerčný Starlink slúži len na civilné alebo obranné účely a nemôže byť použitý na útočné vojenské operácie, keďže by to podľa neho bolo nevhodné pre komerčnú spoločnosť. Americký minister obrany Pete Hegseth v utorok poprel, že by Washington obmedzil ukrajinský prístup k sieti, pričom naznačil, že problém spočíva skôr v zmluvných podmienkach, ktoré musí Kyjev dodržiavať.
Celá situácia sa odohráva na pozadí výrazne napätých vzťahov medzi Washingtonom a Kyjevom. Trump v uplynulých dňoch opakovane kritizoval ukrajinské útoky na ruské rafinérie nafty a vyhlásil, že Zelenskyj "pravdepodobne nikdy nechcel" ukončiť vojnu. Musk sa k tejto kritike verejne pripojil, keďštyri dni pred ohlásením obmedzení Starlinku na sieti X napísal, že "Zelenskyj zašiel príliš ďaleko". Zelenskyj naopak tvrdí, že Trumpova administratíva obmedzuje aj výmenu spravodajských informácií s Ukrajinou, čo Biely dom odmieta. Americký minister zahraničných vecí Marco Rubio v utorok uviedol, že neexistuje "žiadny zámerný politický pokyn poškodiť Ukrajinu", a potvrdil, že s Zelenským viedol 45-minútový telefonát, počas ktorého sa riešili aj témy balistických raketových interceptorov a situácia okolo Starlinku a Starshieldu.
Poľsko, ktoré podľa vlastných slov platí za ukrajinský prístup k Starlinku, sa voči Muskovmu kroku ostro ohradilo. Poľský minister zahraničných vecí Radoslaw Sikorski na sieti X adresoval Muskovi odkaz, v ktorom sa pýtal, či opäť "hrá politiku" so svojimi produktmi, a dodal, že európski zákazníci ho "sledujú". Musk pritom ešte pred časom vyhlásil, že bez ohľadu na to, ako veľmi nesúhlasí s politikou voči Ukrajine, Starlink nikdy nevypne svoje terminály a nikdy by ho nepoužil ako vyjednávaciu kartu.
Ukrajina podľa vyjadrenia najvyššieho diplomata krajiny vo Washingtone Denysa Sienika stále čaká na oficiálnu odpoveď zo strany Pentagonu a SpaceX, aby zistila, čo presne sa stalo a či bude spojenie obnovené. Po rokovaniach so splnomocnencom Stevom Witkoffom, ktoré sprostredkovalo Fínsko a Nórsko, Zelenskyj v utorok uviedol, že prístup k spravodajským informáciám bol obnovený, pričom dodal, že dúfa, že sa s Rubiom v najbližších 48 hodinách opäť porozpráva.
Celý prípad poukazuje na mimoriadnu závislosť ukrajinskej armády od infraštruktúry súkromnej spoločnosti kontrolovanej jediným človekom, čo vyvoláva otázky o spoľahlivosti takejto podpory v čase vojny. Pre krajiny strednej Európy vrátane Slovenska, ktoré sledujú priebeh konfliktu na Ukrajine a jeho dosahy na bezpečnosť regiónu, je prípad pripomienkou, že technologická infraštruktúra používaná v obrannom kontexte môže byť zraniteľná nielen voči útokom, ale aj voči rozhodnutiam súkromných aktérov.