Lionel Messi v utorok večer definitívne ukončil svoju reprezentačnú kariéru. Na štadióne Monumental v Buenos Aires odohral posledný zápas v drese argentínskej reprezentácie, priateľské stretnutie proti Beninu, ktoré Argentína ovládla 3:0. Kapitán tímu sa do zápisu o góloch zapísal premeneným pokutovým kopom a pripísal si aj dve asistencie, keď prihral na gól Nicolasovi Otamendimu, ktorý si tiež pripísal posledný reprezentačný štart, a Nicolasovi Pazovi.
Čo sa stalo
Zápas sledovalo približne 80- až 85-tisíc divákov, podľa zdroja medzi 80 a 85 tisíc. Desiata minúta zápasu bola prerušená na minútu dlhý potlesk na počesť Messiho, symbolicky zvolená kvôli jeho slávnemu číslu desať. Pred výkopom bola na trávniku rozprestretá obrovská reprezentačná dres s nápisom "Gracias" (Ďakujeme) nad jeho menom. Messi na zápas prišiel aj so svojimi tromi deťmi, zo zákulisia ho sledovala manželka Antonela Roccuzzová aj jeho matka Celia Cuccittiniová.
Po záverečnom hvizde ožiarila nočnú oblohu nad štadiónom dronová šou s jeho podobizňou a poďakovaním za kariéru. Messi po zápase priznal, že ide o "najsmutnejší deň" svojej kariéry. "Bola to pre mňa veľká hrdosť obliekať tento dres vyše dvadsať rokov," povedal podľa agentúrnych správ. "Nemám nič iné než vďaku... že sa už nevrátim, bude pre mňa veľký smútok." Le Figaro
Pozadie a kontext
Messiho reprezentačná kariéra trvala 21 rokov a čítala 208 štartov, čím vytvoril rekord v počte zápasov za Argentínu. Záverečným gólom z Beninu si pripísal 126. presný zásah v drese národného tímu a stal sa historicky najlepším strelcom Albicelste. S Argentínou vybojoval majstrovský titul na svetovom šampionáte v Katare 2022, keď po troch neúspešných finálových účastiach (2007, 2015, 2016) napokon získal aj svoju vytúženú Copa America v roku 2021 v Brazílii. Rozlúčka sa odohrala necelé tri mesiace po tom, čo Argentína vo finále posledného mundialu prehrala so Španielskom, zápase, po ktorom Messi po slabom výkone plakal a napísal, že dal "všetko, čo mohol" a že prichádza nová generácia mladých hráčov, ktorá si zaslúži šancu. Zdroj: France 24
Pred samotným zápasom mu Univerzita v Buenos Aires udelila čestný doktorát na ceremónii v sídle Argentínskeho futbalového zväzu. Messi, ktorý v minulosti vyjadril ľútosť nad tým, že nevenoval viac času štúdiu, ocenenie prijal s hrdosťou. Pred budovou zväzu fanúšikovia rozvinuli obrovskú argentínsku vlajku s jeho podobizňou a nápisom "Radosť môjho života". Bývalý spoluhráč z Barcelony Neymar sa mu poďakoval na sociálnej sieti X slovami, že mu "nepoďakuje len Argentína, ale celý svet za všetko, čo urobil pre futbal". Zdroj: Le Figaro
Messi zostáva zmluvne viazaný s klubom Inter Miami do roku 2028, hoci po nedávnej smrti svojho otca Jorgeho naznačil, že kariéru môže ukončiť skôr, než sa pôvodne predpokladalo.
Čo to znamená
Odchod Messiho z reprezentácie uzatvára jednu z najdlhších a najúspešnejších kapitol v histórii svetového futbalu. Jeho kariéra zahŕňala osem individuálnych Zlatých lôpt, zisk titulu majstra sveta v roku 2022, ktorý ukončil 36-ročné čakanie Argentíny na tretí titul, a postavenie, ktoré ho definitívne zaradilo po bok Diega Maradonu ako jedného z najväčších hráčov histórie krajiny. Pre argentínsky futbal ide o symbolický medzník - koniec éry, ktorá definovala reprezentáciu viac ako dve desaťročia a otvára priestor pre novú generáciu hráčov, akým je aj spomínaný Nicolas Paz.