Sudca štátu Nové Mexiko Francis Mathew v stredu nariadil spoločnosti Meta zaplatiť 25 miliárd dolárov. Rozhodnutie nadväzuje na verdikt poroty zo septembra, podľa ktorého sa technologický gigant dopustil takmer 44 miliónov porušení zákona o ochrane spotrebiteľa tým, že klamal používateľov Facebooku o bezpečnosti ich osobných údajov a o tom, ako platforma bojuje s dezinformáciami a nenávistným prejavom.
Generálny prokurátor štátu Raúl Torrez označil rozsudok za „jeden z najväčších, ak nie najväčší verdikt štátu proti firme v americkej histórii“. Na tlačovej konferencii uviedol, že výrok má byť jasným signálom pre Silicon Valley. „Príliš dlho sa mocné technologické firmy správali, akoby ich veľkosť a vplyv stavali mimo dosah zákona,“ povedal Torrez podľa agentúry The Hill.
Sudca pôvodne vyrubil pokutu až 219,4 miliardy dolárov, nakoniec ju však znížil na spomínaných 25 miliárd. Podľa ústavy Nového Mexika idú pokuty za porušenie spotrebiteľských zákonov do štátneho fondu na vzdelávanie. „Možno sme práve zaplatili výstavbu škôl na ďalších sto rokov,“ povedal Torrez, zároveň však pripustil, že peniaze zostanú viazané, kým sa Meta – ako sa očakáva – neodvolá. Spoločnosť sa k výške pokuty bezprostredne nevyjadrila, jej akcie po oznámení rozhodnutia stúpli približne o dve percentá. Verdikt prišiel len niekoľko hodín pred zverejnením štvrťročných výsledkov firmy Daily Sabah.
Pozadie: škandál Cambridge Analytica
Spor siaha k roku 2021, keď Nové Mexiko zažalovalo Facebook v súvislosti so škandálom okolo firmy Cambridge Analytica. Tá prostredníctvom aplikácie s osobnostným kvízom tretej strany získala dáta približne 87 miliónov používateľských profilov a následne ich predala na vytváranie cielenej politickej reklamy pred prezidentskými voľbami v roku 2016. Medzi klientmi dnes už zaniknutej spoločnosti bola aj vtedajšia kampaň Donalda Trumpa.
Na rozdiel od 48 ďalších štátov, ktoré sa s Metou v auguste dohodli na spoločnom vyrovnaní vo výške 18 miliárd dolárov, sa Nové Mexiko (spolu s Floridou) rozhodlo ísť do súdneho sporu samostatne. Štát žiadal od súdu sumu medzi 35 a 40 miliardami dolárov s argumentom, že iba suma ovplyvňujúca hodnotu akcií firmu prinúti zmeniť správanie. Meta naopak navrhovala pokutu najviac 3,4 miliardy dolárov a tvrdila, že vyššia suma by bola „šokujúca pre svedomie“, protiústavná a neobstála by pri odvolaní.
Právnici spoločnosti počas procesu argumentovali, že štát nepreukázal, že by klamlivé vyhlásenia o súkromí alebo politika moderovania obsahu reálne poškodili obyvateľov Nového Mexika. „Porota neurčila, že by nejaký obyvateľ Nového Mexika tieto vyhlásenia počul, videl alebo nimi bol poškodený,“ argumentoval počas pojednávania právnik Mety Matt Nicholson. Právnička štátu Randi McGinn naopak vyzvala, aby sa spoločnosť postavila „technologickým titanom, ktorí si myslia, že sú nedotknuteľní a môžu si robiť, čo chcú“ Zdroj: AP News
Prípad je zatiaľ posledným v rade veľkých pokút, ktorým Meta v poslednom období čelí – v auguste sa firma dohodla na vyrovnaní 18 miliárd dolárov s generálnymi prokurátormi 52 štátov v súvislosti s obvineniami, že zámerne navrhla Instagram s návykovými prvkami a vedome vystavovala mladých používateľov vážnym psychickým rizikám, pričom verejnosť klamala o bezpečnosti svojich platforiem.
Meta sa má proti rozsudku odvolať, pričom počas odvolacieho konania bude suma naďalej úročená, hoci počet uznaných porušení sa môže znížiť. Konečná suma, ktorú spoločnosť napokon zaplatí, tak zostáva otvorená.
Širší kontext
Kauza Cambridge Analytica patrí medzi najväčšie škandály v histórii sociálnych sietí a výrazne zmenila globálnu diskusiu o ochrane osobných údajov – vrátane Európskej únie, kde sa stala jedným z argumentov pre prísnejšie presadzovanie nariadenia GDPR. Rozsudok v Novom Mexiku ukazuje, že aj roky po škandále môžu technologické firmy čeliť miliardovým sankciám, ak sa rozhodnú nevyrovnať sa so štátmi mimosúdne.