Predstavte si miesto, kde zomrela kráľovná Alžbeta II., kam sa generácie britských panovníkov uchyľovali pred svetom – a potom si predstavte, že práve tam má podľa vyšetrovateľov dochádzať k niečomu, o čom sa dlho iba šepkalo. Balmoral, súkromný škótsky zámok kráľovskej rodiny, sa dnes ocitá v úplne inom svetle, než na aké je zvyknutý.
Škótska polícia potvrdila, že vyšetruje údajné pobyty Jeffreyho Epsteina a jeho spolupracovníčky Ghislaine Maxwellovej na tomto panstve. Podľa britských médií tam mali byť pozvaní bývalým princom Andrewom, dnes už len Andrewom Mountbattenom-Windsorom, ešte v roku 1999. „Dostali sme informácie a v súčasnosti prebieha ich preverovanie, ktoré je však v úplne počiatočnom štádiu,“ uviedol pre médiá hovorca škótskej polície, ako píše Aktuality.sk.
Ak si myslíte, že ide o nejaké vzdialené podozrenie, nie je to tak. Denník The Daily Express, ktorý kauzu ako prvý priniesol, hovorí o údajnom obchodovaní so ženami – teda o ich prevážaní na panstvo s cieľom sexuálneho vykorisťovania. Americké ministerstvo spravodlivosti v minulosti zverejnilo fotografie, ktoré podľa všetkého zachytávajú Andrewa a Epsteina počas spoločnej poľovačky práve na Balmorale. Tie fotky teraz dostávajú celkom nový kontext.
Treba povedať, že vyšetrovanie je naozaj len na začiatku. Hovorca Národnej rady policajných veliteľov (NPCC) to vystihol presne, keď povedal, že „identifikácia prípadných ďalších trestných činov, podozrivých, obetí alebo svedkov je zložitý proces, ktorý si vyžiada čas.“ Okrem Škótska totiž podobné vyšetrovania bežia aj v anglických grófstvach Thames Valley a Surrey, a tiež na londýnskej Metropolitnej polícii. Je toho teda viac, než sa na prvý pohľad zdá – a všetko to smeruje k jednému menu.
Princ Andrew nie je k tomuto príbehu nový. Zatkli ho už 19. februára, práve v deň jeho 66. narodenín, pre podozrenie zo zneužitia právomocí verejného činiteľa – mal totiž počas pôsobenia vo funkcii britského obchodného vyslanca posúvať Epsteinovi citlivé informácie. Polícia ho vypočula a prepustila, vyšetrovanie však pokračuje ďalej. On sám akékoľvek pochybenie od začiatku popiera. Jeho brat, kráľ Karol III., mu napriek tomu koncom minulého roka odobral tituly princ a vojvoda, ako pripomína TERAZ.sk Svet.
Celý príbeh má ešte jednu vrstvu, ktorá mu dodáva ťažobu. Jedna z Epsteinových obetí, Virginia Giuffreová, dlhodobo tvrdila, že ju ako tínedžerku trikrát previezli, aby mala sex s Andrewom. On tieto tvrdenia opakovane odmietol, no v roku 2022 sa s ňou mimosúdne dohodol v občianskoprávnej žalobe v USA – bez toho, aby priznal akúkoľvek vinu. Nové policajné vyšetrovania naštartovali aj čerstvo zverejnené dokumenty týkajúce sa Epsteina, medzi ktorými sú podľa amerických médií aj e-maily, v ktorých mal Andrew zdieľať potenciálne citlivé informácie práve s ním, píše agentúra AFP podľa Straits Times.
Samotný Balmoral je pritom miesto, ktoré si bežne spájame s úplne iným obrazom britskej monarchie. Zámok na Škótskej vysočine patrí kráľovskej rodine od roku 1852, keď ho kúpili kráľovná Viktória a princ Albert. Dlhé roky sa o ňom hovorilo ako o „útočisku kráľovskej rodiny“ – mieste odpočinku, nie vyšetrovania. Práve tam v roku 2022 vo veku 96 rokov zomrela kráľovná Alžbeta II. Dnes patrí jej synovi, kráľovi Karolovi III., ktorý sa so situáciou okolo svojho brata musí popasovať verejne, pred očami celej krajiny.
Čo bude ďalej, zatiaľ nevie nikto, ani samotní vyšetrovatelia to nekomentujú s istotou. Isté je len to, že množstvo paralelných vyšetrovaní naprieč Britániou naznačuje, že táto kauza sa len tak rýchlo neuzavrie. A pre monarchiu, ktorá si dlho zakladala na diskrétnosti a odstupe od škandálov, je to skúška, akú dlho nezažila.