Predstavte si, že ráno idete na pracovný pohovor úplne bez tetovania, a večer na ňom na tej istej koži svieti farebná ryba alebo lampáš. Znie to ako scéna zo sci-fi filmu, ale podľa vedcov z University of Colorado Boulder je to čoraz bližšie realite.
Tím pod vedením Carsona Brunsa vyvinul tetovací atrament, ktorý sa dá "zapnúť" a "vypnúť" svetlom. Stačí dve až tri sekundy intenzívneho ultrafialového žiarenia a v molekule farbiva sa vytvorí nový chemický kruh, ktorý zafarbí doteraz priehľadný pigment. Keď naň posvietite bielym svetlom, reakcia sa obráti, kruh sa rozpadne a farba zmizne. Výsledky výskumu vyšli v odbornom časopise Matter & Light. Zdroj: Phys.org
Čo si pod tým predstaviť
Ide o takzvané fotochromické farbivá – teda zlúčeniny, ktoré menia farbu pod vplyvom svetla. Nie je to úplne nová vec, rovnaký princíp roky funguje v samostmievacích slnečných okuliaroch. Problém bol doteraz v tom, že zafarbená forma farbiva bola nestabilná a rýchlo sa vracala do bezfarebného stavu, obzvlášť pri vyšších teplotách. Druhý problém bola únava materiálu – po určitom počte cyklov zapnutia a vypnutia farbivo degradovalo a zostalo natrvalo zafarbené. Presne to sa deje aj s fotochromatickými okuliarmi, ktoré si možno kúpite a po čase si všimnete, že prestávajú tmavnúť tak, ako na začiatku.
Vedcom sa však podarilo navrhnúť oveľa stabilnejšie farbivá, ktoré si farbu spoľahlivo udržia mesiace a zvládnu vraj viac než desaťtisíc cyklov zapnutia a vypnutia bez toho, aby sa znehodnotili. Tím ich zapuzdril do polymeru poly(metylmetakrylát) – materiálu, ktorý sa bežne používa v medicíne, napríklad v kostnom cemente, zubných náhradách alebo vnútroočných šošovkách. Celá rodina atramentov dostala meno PhotoTat.
Kedy si to budete môcť dať na kožu vy
Červený pigment z tejto rodiny už v roku 2024 uviedla na trh biotechnologická firma Hyprskn z Colorada pod názvom Magic Ink. Fľaštička s dvoma mililitrami vyjde na približne 77 libier, čo je asi stokrát viac než bežný tetovací atrament – dôvodom je náročný výrobný proces a špecializované farbivá. Atrament vraj spĺňa aj európske nariadenie REACH o bezpečnosti chemických látok.
Tím profesora Brunsa teraz pridal ďalšie tri farby – modrú, purpurovú a žltú – ktoré sa dajú kombinovať do šestnástich ďalších odtieňov. Sám výskumník priznáva, že zatiaľ je jediným človekom, na kom bol atrament dôkladne odskúšaný: "Mám na nohách stovky takýchto tetovaní a všetky fungovali veľmi dobre," povedal pre Phys.org.
Čo tomu ešte stojí v ceste
Nie je to bez háčikov. Priame slnečné svetlo obsahuje dosť UV žiarenia na to, aby tetovanie samo "zapálilo", pokiaľ ho nechránite opaľovacím krémom. Bežné svetlo v interiéri ho naopak postupne, v priebehu niekoľkých dní, samo vypne. Modrý atrament navyše zatiaľ vydrží len desiatky až stovky cyklov, kým po ňom zostane trvalá fialová škvrna. A kým sa niečo podobné objaví v bežnom tetovacom salóne, čaká ho ešte poriadne dôkladné testovanie toxicity a bezpečnosti.
Aj tak je to fascinujúca predstava – koža ako plátno, ktoré si môžete prepínať podľa nálady, podobne ako displej. Niečo, čo ešte pred pár rokmi znelo ako vtip z vedeckofantastického filmu, teraz existuje reálne, aspoň na nohách jedného chemika z Colorada.