Prezident prestížnej americkej univerzity Cornell Michael Kotlikoff v sobotu oznámil, že si škola nechá nezávisle preveriť, ako postupovala pri vyšetrovaní prípadu údajného skupinového znásilnenia študentky z roku 2024. Vo videoposolstve zverejnenom na webe univerzity označil kauzu za "hlboko znepokojujúcu" a priznal, že poznačí komunitu školy na dlhé roky.
Čo sa stalo
Žena vedená v súdnych dokumentoch pod pseudonymom Jane Doe tvrdí, že ju v októbri 2024 vo veku 20 rokov po podaní alkoholu a drogy ketamín znásilnilo sedem mužov, členov bratstva Chi Phi, v ich dome priamo na pôde univerzity v meste Ithaca v štáte New York. Incident nahlásila univerzitnej polícii dva týždne po tom, čo sa mal stať, no vyšetrovanie vtedy neviedlo k žiadnemu obvineniu.
Minulý mesiac podala žena občianskoprávnu žalobu na univerzitu, jej vedenie, bratstvo Chi Phi, jej sesterskú organizáciu aj na samotných siedmich mužov. Tvrdí v nej, že škola zlyhala pri jej ochrane a dostatočne nepotrestala zúčastnených študentov. Obvinení muži obvinenia z trestného činu popreli, verejne sa k prípadu zatiaľ vyjadrili len právnici troch z nich. Zdroj: BBC
Prokurátor okresu Tompkins Matthew Van Houten, ktorý prípad riešil už v roku 2024, svoje vtedajšie rozhodnutie nestíhať nikoho obhajoval tým, že podľa pôvodnej výpovede ženy polícii išlo o dobrovoľný styk aj dobrovoľné užitie drog. Podľa viacerých médií časť jej pôvodnej výpovede, v ktorej hovorila o nátlaku a znásilnení, univerzitná polícia z protokolu vynechala.
Pozadie a kontext
Kauza vyvolala rozsiahle pobúrenie nielen v areáli univerzity, ale aj v celoštátnom meradle, pričom mnohí ju vnímajú ako symbol problematickej kultúry späté so študentskými bratstvami na amerických vysokých školách. Na štvrtkovom zhromaždení študentov, kde mali možnosť vyjadriť sa k prípadu a navrhnúť zmeny v prístupe univerzity k sexuálnemu násiliu, viacerí rečníci žiadali Kotlikoffovu rezignáciu. Zdroj: The Hindu
Guvernérka štátu New York Kathy Hochulová kritizovala postup univerzitnej polície aj okresného prokurátora a poverila vyšetrovaním prípadu generálnu prokurátorku štátu Letitiu Jamesovú ako osobitnú prokurátorku s právomocou viesť trestné stíhanie. Na otázku, či by mal Kotlikoff kvôli zlyhaniu univerzity odstúpiť, Hochulová v piatok odpovedala vyhýbavo s tým, že na posúdenie situácie nemá dosť informácií.
Kotlikoff vo videu priznal, že univerzita doteraz komunikovala nedostatočne, čo medzi študentmi a rodičmi vyvolalo nedôveru. Zároveň upozornil na právne a súkromné obmedzenia toho, čo môže škola o prebiehajúcom vyšetrovaní zverejniť, prisľúbil však väčšiu otvorenosť a viac príležitostí na dialóg s vedením univerzity. Budúci týždeň má správna rada Cornellu oznámiť podrobnosti nezávislého vyšetrovania, ktoré povedie externá advokátska kancelária a zameria sa na všetky aspekty toho, ako škola prípad riešila.
Univerzita podľa svojho vedenia už v minulosti vylúčila bratstvo Chi Phi z kampusu a voči zapojeným študentom prijala disciplinárne opatrenia vrátane vylúčenia zo školy. Kotlikoff však pripustil, že to nestačí. Oznámil tiež, že škola podnikne "vážny pohľad" na úlohu bratstiev a sesterských organizácií v živote kampusu, pričom sa zameria na zodpovednosť jednotlivca, transparentnosť a povinnosť zasiahnuť, keď je niekto v ohrození. Konkrétne nové obmedzenia pre študentské organizácie zatiaľ neoznámil.
Prípad zároveň opätovne otvoril diskusiu o newyorskom zákone, ktorý sťažuje trestné stíhanie sexuálneho násilia v prípadoch, keď obeť dobrovoľne požila alkohol alebo drogy, aj keď sa následne stala neschopnou dať súhlas. Kritici dlhodobo žiadajú odstránenie tejto takzvanej medzery dobrovoľnej intoxikácie a guvernérka Hochulová prisľúbila presadiť legislatívnu zmenu. Kotlikoff vyjadril podporu Cornellu týmto legislatívnym snahám a naznačil, že univerzita by v budúcnosti chcela využiť svoj výskumný potenciál na štúdium sexuálneho násilia, traumy, intoxikácie a súhlasu. Zdroj: Reuters
Prípad sa dotýka širšej témy, ktorou sa dlhodobo zaoberajú aj európske univerzity vrátane slovenských vysokých škôl — teda ako inštitúcie pristupujú k nahláseniam sexuálneho násilia medzi študentmi a nakoľko dokážu zabezpečiť, aby obete cítili dôveru obrátiť sa na ne bez obáv z toho, že ich prípad zapadne.